Comment appelle-t-on les bouts de peau autour des ongles ?

Ces petites peaux qui dépassent autour de l’ongle, qui accrochent les vêtements et qu’on a envie d’arracher dès qu’on les voit, ça s’appelle des envies. Et la peau qui entoure la base de l’ongle de façon plus générale, c’est la cuticule. Ces deux termes désignent des choses liées mais différentes, et la confusion entre les deux est extrêmement fréquente, même chez des personnes qui font régulièrement leurs ongles. Je vous explique la distinction, et surtout ce qu’il faut faire avec chacune.

Les points clés à retenir :

Les envies : le nom officieux d’un problème universel

On les appelle les « envies ». Ce nom vient directement du réflexe qu’elles provoquent : l’envie irrésistible de les arracher. C’est exactement ça, les envies : ces petits fragments de peau morte et desséchée qui se décollent sur le pourtour de l’ongle, qui tirent, qui accrochent, et qui semblent se multiplier dès qu’il fait froid ou qu’on passe ses mains à l’eau.

Techniquement, les envies sont des lambeaux de kératine morte qui se forment quand la peau autour de l’ongle perd de son élasticité et craque. Elles ne font partie d’aucune structure anatomique précise : ce sont juste des peaux mortes qui se décollent, souvent douloureuses quand elles restent partiellement attachées à la peau vivante en dessous.

La cuticule : la peau vivante qu’on confond souvent avec les envies

Et là, attention, parce que c’est là que la plupart des gens se trompent. La cuticule, ce n’est pas la même chose que les envies.

La cuticule, aussi appelée éponychium, est une fine membrane de peau vivante située à la base de l’ongle, entre la plaque unguéale et la peau du doigt. Elle forme un joint naturel qui scelle hermétiquement l’espace entre la peau et l’ongle, empêchant les bactéries, les champignons et l’eau d’atteindre la matrice, la zone sensible où l’ongle se forme. C’est une barrière protectrice indispensable, pas une peau en trop à éliminer.

Quand les cuticules s’assèchent, elles durcissent, craquent, et c’est à ce moment-là qu’apparaissent les envies : ces petits lambeaux de peau desséchée qui se détachent de la cuticule et dépassent de façon peu esthétique autour de l’ongle.

D’où viennent les envies ?

Selon la Dre Sophie Goettmann, dermatologue spécialiste des ongles interrogée par Allo Docteurs, les envies sont dues à une sécheresse des replis de la peau autour de l’ongle. Elles sont fréquentes chez les personnes un peu stressées et nerveuses, qui ont l’habitude de toucher leurs cuticules, ainsi que chez celles qui ont les mains froides et une peau moins bien vascularisée autour de l’ongle.

Les causes les plus courantes :

• La déshydratation : une peau insuffisamment hydratée perd son élasticité et craque plus facilement au moindre frottement
• L’exposition à l’eau chaude et aux produits ménagers : ils éliminent le film lipidique naturel de la peau, qui ne parvient plus à retenir l’humidité
• Le froid et le vent : les variations de température en hiver assèchent la peau des mains et du contour des ongles très rapidement
• Le stress : les personnes qui touchent ou tritourent leurs cuticules sans s’en rendre compte favorisent l’apparition de ces petites peaux

Ce qu’il ne faut surtout pas faire

Je vais être directe, parce que c’est l’erreur que tout le monde fait (moi y compris, parfois, avant de me reprendre) : ne les arrachez pas à la main. Jamais. Même quand elles pendent et qu’elles accrochent vos cheveux en vous coiffant.

Arracher une envie à la main, c’est risquer d’emporter avec elle une partie de peau vivante, ce qui crée une micro-blessure. Et cette micro-blessure, c’est exactement la porte d’entrée pour les bactéries qui peuvent provoquer un panaris. Un panaris, c’est une infection du pourtour de l’ongle, douloureuse, qui gonfle, qui peut s’envenimer, et qui demande parfois un traitement médical. Pour une petite peau qui dépassait. Ça ne vaut vraiment pas le coup.

Ce qu’il faut faire à la place

• Si une envie est détachée et gêne, coupez-la proprement avec une pince à envies bien affûtée et propre, au ras de la peau morte, sans tirer
• Ne descendez jamais jusqu’à la peau vivante avec votre pince : le but est de retirer uniquement ce qui est déjà mort et détaché
• Ramollissez la peau avant d’intervenir : un bain de doigts tiède pendant cinq minutes facilite le geste et limite les risques de micro-déchirures
• Appliquez une huile de cuticules après, pour nourrir et refermer la zone travaillée

Comment éviter que les envies reviennent

C’est la vraie question, parce que couper des envies à répétition sans s’occuper de la cause, ça ressemble un peu à vider une casserole qui déborde sans penser à baisser le feu.

La prévention tient en un mot : hydratation. Une huile de cuticules appliquée chaque soir sur le contour de l’ongle, en massant doucement la base, suffit à maintenir la peau souple et à limiter drastiquement l’apparition de ces petites peaux. Ce geste de deux minutes par jour est vraiment le plus efficace qu’on puisse adopter.

• Privilégiez les huiles riches en oméga (ricin, jojoba, argan), particulièrement nourrissantes pour cette zone
• Portez des gants pour la vaisselle et le ménage, surtout en hiver
• Évitez de vous laver les mains à l’eau très chaude, qui dessèche plus vite que l’eau tiède
• Si vous utilisez un dissolvant souvent, préférez un modèle sans acétone qui assèche moins la peau environnante

Mon petit conseil de pro sur ce sujet

Si vos envies reviennent systématiquement et rapidement malgré une bonne routine d’hydratation, regardez votre alimentation. Les carences en acides gras essentiels (oméga-3, oméga-6) et en vitamine E peuvent accentuer la sécheresse de la peau autour des ongles. Des noix, des graines de lin ou une poignée d’amandes par jour peuvent vraiment faire une différence, même si ça paraît dérisoire comme conseil beauté.